Saul Leiter (1923-2013) foi um artista americano e um dos primeiros a explorar as possibilidades da fotografia colorida. Com uma imagética distinta, impregnada de qualidades pictóricas, ele é frequentemente associado a outros fotógrafos da Escola de Nova York, como Richard Avedon, Weegee e Diane Arbus. Assista ao slideshow com o trabalho dele abaixo e inspire-se.
Filho de um rabino e estudioso do Talmud, Leiter nasceu em Pittsburgh e se interessou pela pintura desde a adolescência. Em 1946, aos 22 anos, ele abandonou o colégio teológico que frequentava em Cleveland e se mudou para Nova York para se dedicar à pintura. Foi lá que ele conheceu o pintor expressionista Richard Pousette-Dart, que o incentivou a se aventurar na fotografia. Embora tenha começado em preto e branco, na década de 1950 ele começou a experimentar com a fotografia colorida, que ainda estava em seus estágios iniciais.
Sem nenhum treinamento formal, ele passou a explorar as ruas de Nova York, capturando cenas efêmeras e cotidianas com um olhar sensível e poético. Ele usava muitas estratégias para realçar o aspecto pictórico de suas imagens, como fotografar na chuva e na neve, através de janelas, incluindo reflexos e combinando elementos em diferentes profundidades, destacando cores fortes em elementos desfocados no primeiro plano. Ele também comprava filmes coloridos vencidos, que permitiam surpresas nas variações de cores.
O trabalho de Leiter foi notado por Edward Steichen, que o incluiu em duas exposições no MoMA na década de 1950. No entanto, depois disso, o trabalho de Leiter ficou esquecido. Embora tenha se tornado um bem-sucedido fotógrafo de moda, trabalhando para revistas renomadas como Vogue, Nova e Elle3, ele continuou a explorar as ruas de Nova York, revelando algumas de suas fotografias em preto e branco, mas guardando seus slides coloridos em caixas.
“Eu passei grande parte da minha vida sendo ignorado. Eu sempre fui muito feliz assim. Ser ignorado é um grande privilégio. Foi assim que eu acho que aprendi a ver o que os outros não veem e a reagir às situações de forma diferente. Eu simplesmente olhava para o mundo, sem estar realmente preparado para nada.” - Saul Leiter
Embora trabalhasse com uma variedade de lentes, Leiter ficou conhecido por usar frequentemente uma perspectiva teleobjetiva, e especialmente uma lente de 150mm. Essa não é uma distância focal que muitos fotógrafos de rua usam, mas ele usava para criar uma visão comprimida que fazia seu trabalho parecer pintura.
A filosofia e as intenções por trás do trabalho de Saul Leiter tinham uma forte ressonância com os princípios do budismo zen, que celebra o viver no momento presente sem se apegar aos prazeres terrenos. Sua abordagem à fotografia era, portanto, marcadamente diferente da de seus colegas que fotografavam no mesmo período pós-guerra na América. Muitos deles tinham uma intenção clara de documentar por causas sociais e usavam a fotografia como um meio para conscientizar ou avançar suas opiniões sobre certos assuntos públicos. Leiter, no entanto, permaneceu em grande parte apolítico, no que diz respeito às suas fotografias. Ele era sobre capturar visões fugazes e efêmeras na vida cotidiana.
Essa é uma característica compartilhada também comumente encontrada nas gravuras japonesas ukiyo-e (que se traduz em ‘Imagens do Mundo Flutuante’), que tem uma forte ênfase em retratar o aqui-e-agora, os fragmentos banais do ser humano.
A cultura japonesa influenciou o trabalho de Saul Leiter em muitos níveis, tanto em termos de sua abordagem quanto de sua escolha de assunto. Saul amava tudo que era japonês, como as imagens de seu estúdio mostram. Essas imagens são do livro “All About Saul Leiter”, publicado pela Thames & Hudson, ainda atualmente impresso. Confira seus preços mais recentes no Amazon. Como descrito por Pauline Vermare, a curadora da exposição “Fotógrafo Saul Leiter: Uma Retrospectiva”, havia gravuras de pinturas de Koryusai penduradas em sua parede; entre as pilhas de itens coletados havia papéis de caligrafia japonesa, discos de vinil de musicais japoneses e uma enorme biblioteca de livros dedicados à literatura, poesia, cerâmica, ukiyo-e e zen.
O trabalho de Leiter só foi redescoberto no início dos anos 2000, graças ao historiador da fotografia Martin Harrison, que encontrou suas caixas de slides e organizou uma exposição retrospectiva em Londres em 2005. Em 2006, foi publicado um livro monográfico, Early Color, pela Steidl, que trouxe o reconhecimento merecido a Leiter como um dos mestres da fotografia colorida.
“Eu posso ser antiquado. Mas eu acredito que existe uma coisa como uma busca pela beleza - um deleite nas coisas boas do mundo. E eu não acho que se deva pedir desculpas por isso.” - Saul Leiter.
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